OBAMA A LA RECHERCHE D'UN NOUVEAU SOUFFLE DANS LE MISSISSIPPI

Barack Obama est reparti en campagne lundi au Mississippi, l'un des Etats les plus pauvres des Etats-Unis, où il espérait prendre un nouveau souffle pour relancer sa campagne en vue d'emporter l'investiture démocrate à la présidentielle face à sa rivale Hillary Clinton.

Mme Clinton, en dépit d'un déplacement à Hattiesburg (Mississippi) vendredi, donnait lundi l'impression d'avoir déjà passé par pertes et profits cet Etat du Sud, où la très forte minorité noire, la plus nombreuse du pays, devrait accorder un avantage décisif à M. Obama dans la primaire qui se tiendra mardi.

Elle y a certes fait étape en fin de semaine dernière, et y a envoyé en campagne son mari, l'ancien président Bill Clinton, et sa fille Chelsea. Mais lundi, elle se trouvait déjà en Pennsylvanie (est, 158 délégués), le berceau de sa famille paternelle et le prochain grand Etat appelé à se prononcer le 22 avril, où elle est créditée d'une avance d'une douzaine de points dans les intentions de vote.

Actuellement Barack Obama, vainqueur samedi dans l'Etat le moins peuplé de l'Union, le Wyoming (ouest, 12 délégués), reste en tête de la course à l'investiture démocrate: il a remporté des victoires dans 28 Etats contre 15 pour Mme Clinton, et surtout 1.588 délégués à la convention du parti officiellement chargée de désigner en août un candidat pour la présidentielle de novembre - encore loin cependant du seuil de 2.025 délégués nécessaires pour s'assurer l'investiture.

Mme Clinton ne dispose que de 1.468 délégués mais a rendu toute sa crédibilité à sa campagne en remportant des victoires cruciales la semaine dernière au Texas (sud) et en Ohio (nord).

Elle a agité l'hypothèse d'un "ticket" pour la présidentielle de novembre, où elle briguerait la présidence et son jeune adversaire la vice-présidence.

"Si vous les mettez ensemble, leur force est pratiquement impossible à arrêter", a même fait valoir l'ancien président Bill Clinton lors d'un meeting dans le Mississippi samedi.

Barack Obama a rejeté cette offre lundi: "J'ai gagné plus au vote populaire que la sénatrice Clinton. J'ai plus de délégués, donc je ne comprends pas comment une personne qui est en seconde position peut proposer d'être vice-président à celui qui est en première position", a-t-il dit lors d'un meeting dans le Mississippi.

"Lorsque Bill Clinton, en 1992, s'est vu proposer la vice-présidence, il a indiqué que le seul critère, le plus important critère pour être vice-président est que cette personne doit être prête à devenir commandant en chef" s'il doit remplacer le président, a souligné aussi Barack Obama. "C'était son critère. Et maintenant, (l'équipe Clinton) vient de passer les deux, trois dernières semaines (...) à dire +eh bien nous ne sommes pas sûrs qu'il (Obama) soit prêt+", a ironisé le sénateur de l'Illinois.

Le camp Obama, sous le coup d'une série de faux pas de ses conseillers en politique étrangère, devait d'ailleurs tenter lundi de reprendre l'avantage sur le thème des qualifications nécessaires pour être commandant en chef.

Dix jours après la diffusion d'un clip télévisé angoissant de l'équipe Clinton appelant les électeurs à se demander qui serait le mieux qualifié pour décrocher le téléphone rouge de la Maison Blanche en pleine nuit, trois anciens responsables du Pentagone devaient expliquer lors d'une conférence de presse "pourquoi Obama a fait preuve du jugement et de l'expérience" requis.

Le camp Clinton a riposté en convoquant des officiers à la retraite s'étant engagé pour l'ex-Première dame. "Elle a la force et le caractère nécessaires pour nous retirer d'Irak relativement rapidement", a notamment assuré l'ancien commandant suprême des forces de l'Otan Wesley Clark.